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이 소설의 장점은 제2차 세계대전 당시 유대인들이 유대인이라는 이유 하나만으로 겪어야 했던 온갖 종류의 차별과 괴로움을 한 소녀의 삶을 통해 생생하게 그려낸다는 데 있다. 작가는 행복한 생활을 누리던 가정이 붕괴해가는 과정을 핍박받는 유대인 소녀의 시점을 통해 그려냄으로서 당시 나치가 저질렀던 만행이 얼마나 터무니없고 무자비한 짓이었던 지를 효과적으로 전달한다. 특히 게토와 아우슈비츠에 있는 유대인들의 생활상을 세밀하게 묘사한 부분은 이런 감정을 극대화한다.

<소녀의 눈동자 1939>는 퍽이나 계몽적인 소설이다. 가정환경에 문제가 있어서 삐딱하게 자라난 소녀가 별다른 비판의식 없이 신나치주의에 물들고, 우연한 사고를 계기로 유대인 소녀의 삶을 직접 체험하면서 자신의 과거와 스스로 저지른 행동들에 대해 반성하고 새로운 삶을 살아 나가기로 결심한다는 이야기 얼개는 한창 성장기에 있는 청소년들이 읽으며 가치관을 정립하기에 딱 좋아보인다.

하지만 이런 부분을 강조하려는 작가의 의도가 극명한 탓인지 어른들이 읽기에는 조금 심심한 면이 있다. 뒷 내용이 너무 뻔히 들여다 보이는 전개도 그렇거니와, '이 책은 청소년들을 대상으로 쓴 책이에요'라는 뉘앙스가 풍기는 문장도 곳곳에서 눈에 띈다.

물론 그렇다고 해서 이 책이 주는 교훈의 가치가 떨어지는 것은 아니다. 어른들이라도 충분히 읽을만한 감동과 가치가 있는 책이고, 특히 일제치하에서 생활한 경험이 있는 세대의 분들이 읽으신다면 내 또래 세대와는 또 다른 감정을 느끼실 수 있을 것이다. 하지만 이 책을 가장 권해주고 싶은 사람은 위에서도 언급했듯이 성장기의 청소년들이다. 그들에게 이 책은 과거의 비극을 다시 한 번 돌아보고 비판적으로 생각할 수 있는 유익한 기회를 제공할 것이며, 왜 우리가 자신들의 추악한 과거를 숨기고 은폐하려는 일본 정부에 대한 비판을 늦추어서는 안 되는지에 대해서 생각할 시간을 마련해 줄 것이다.

Post Script.
이 책을 무상으로 제공해 준 인터넷 서점 '알라딘'과 '내인생의책' 출판사에 감사의 말과 함께, 예정보다 서평이 늦어진 점에 대해서 사과의 말을 전합니다.